小寒

　年が明けたと思ったら、一月五日からは二十四節季の小寒（しょうかん）です。寒さが極まるやや手前の時期です。寒の入りのはじまりです。これから立春になる寒の明けまでまでのやく一ヶ月が寒の内です。

　七十二侯の小寒初侯は、芹乃栄う（せりさかう）。芹がすくすくと群れ生えてくるころです。

　春の七草。せり、なずな、ごぎょう（ははこぐさ）、ほとけのざ（こおにたびらこ）、すずな（蕪）、すずしろ（大根）。一月七日の人日（じんじつ）に、健康を願って、七草粥をいただきます。

　年が明けて初めて爪を切る日が、一月七日とされています。粥をつくるために、七草を浸していた水に爪をつけて柔らかくしてから切ると、一年間かぜをひかないといわれています。

　松飾りをつけておく期間のことを松の内といいます。関東では一月七日まで、関西では十五日までのところが多いようです。役目を終えた松飾りを燃やすのがどんど焼き。年神さまを天へおくります。

　七十二侯の小寒次候は、水泉（すいせん）動く。地中では凍っていた泉が動きはじめるころです。

　寒に入って九日目に雨が降ると、寒九（かんく）の雨といって豊作の吉兆とされています。もっとも厳しい冬の寒さの中にも明るい展望を見出します。

　一月十一日は鏡開きです。年神さまにお供えしたお下がりとして、木槌や手で鏡餅を割っていただきます。

　七十二侯の小寒末候は、雉（きじ）始めてなく。雉のオスがメスに恋して鳴きはじめるころです。

　一月一日を大正月、十五日を小正月といいます。旧暦では新年最初の満月の日です。小豆粥を食べる習わしがあります。また、正月も忙しく働いた女性たちがやっとひと息つけるころだから、女正月（おんなしょうがつ）とも呼ばれています。

　　出典　白井明大=文・有賀一広=絵『日本の七十二侯を楽しむ』（東邦出版）