夏至

　六月二十一日からは二十四節季の夏至です。一年でもっとも日が長く、夜が短いころです。植物も昼夜の長さを測ることができ、夏至を知ることができるそうです。

　七十二侯の夏至初侯は、乃東（なつかれくさ）枯（かれ）る。夏枯草（かごそう）とも呼ばれるうつぼぐさの花穂（かすい）が黒ずんで、枯れたように見えるころです。おっと〝うつぼぐさ〟がわかりません。調べなくっちゃ。ちなみに、うつぼぐさの花穂は生薬として、昔から洋の東西を問わず役立ってきたそうです。これも知りませんでした。あなどり難し、うつぼぐさ。

　七十二侯の夏至次候は、菖蒲（あやめ）華（はな）さく。あやめが花を咲かせるころです。あやめ、かきつばた、はなしょうぶ。どれがどれやら……。これも調べなくっちゃ。

　あおあおとした木々の葉に降りたまった雨が、パタパタと落ちてくることを青時雨（あおしぐれ）というそうです。

　六月と十二月には、罪や穢れを落とす祓（はら）えの行事があり、六月の大祓えを名越しの祓、十二月を年越しの祓えと呼んでいます。名越しの祓えと言えば茅の輪（ちのわ）くぐりがおこなわれます。

　七十二侯の夏至末候は、半夏生（はんげしょう）ず。半夏（からすびしゃく）が生えはじめるころです。からすびしゃくとは半夏生（はんげしょう）のことでしょうか。これまた調べなくっちゃ。

　夏至から数えて十一日目が半夏生（はんげしょう）。この場合は、植物の名ではなく、季節の名前です。田植えを終えた農家が、休息を取る日です。

　暦日の七月一日から一ヶ月、京都八坂神社の祭礼〝祇園祭〟が行われます。

　　（出典）白井明大『日本の七十二侯を楽しむ』（東邦出版）