冬至

　十二月二十二日からはいよいよ、二十四節季の冬至です。一年でもっとも昼が短く、夜が長いころのこと。

　なんとなく陰鬱な感じがしなくもありませんが、見方を変えれば、これから日が伸びていきます。はじまりの日でもあります。
　
　植物の中には、昼と夜の長さを測ることができるものもあるようです。冬至を知ることの出来る植物があるそうです。さらには、日数を数えることのできる植物もあるとか。ということで、冬至から何日後に開花、なんてことができるのだそうです。すごいぞ、植物。

　七十二侯の冬至初侯は乃東（なつかれくさ）生ず。なつかれくさ、すなわち、うつぼぐさの芽が出てくるころです。といわれてもうつぼぐさがわからないのですが……。

　烈しく吹く風のことを風巻（しまき）というそうです。これに雪が加わったのが、雪風巻。猛吹雪ですね。

　冬至次候は、鹿（正しくは「鹿」の下に「米」がつきます）角解つる（つのおつる）。大鹿の角が抜け落ちて、生え替わるころです。

　十二月三十日は小晦日（こつごもり）、三十一日は大晦日です。なお、つごもりとは月が隠れる月籠もりのことだそうです。なので、新暦の十二月三十、三十一は本当は晦日ではありませんね。

　正月を迎えるための買い物客で賑わうのが歳の市。

　冬至末候は、雪下（せつか）麦を出（い）だす。降り積もる雪の下で、麦が芽を出すころです。

　初日の出直前の茜空が初茜。日の出よりさきに元旦の訪れを告げます。